Natuurpark L’Albufera

Op slechts enkele kilometers ten zuiden van Valencia ligt een wereld waarin de tijd even lijkt stil te staan: Natuurpark L’Albufera.

De naam komt van het Arabische al-buhayra, wat ‘kleine zee’ betekent. En dat is niet zo vreemd: ooit besloeg deze enorme lagune ongeveer 30.000 hectare. Door natuurlijke verlanding en het aanleggen van rijstvelden werd het meer in de loop der eeuwen steeds kleiner. Tegenwoordig heeft het een oppervlakte van circa 2.100 hectare en is het het grootste zoetwatermeer van Spanje.

Tussen het meer en de Middellandse Zee ligt De Devesa del Saler: een prachtig landschap met duinen, pijnbomen en kilometerslange zandstranden. In 1986 werden L’Albufera, de omringende rijstvelden en De Devesa samen uitgeroepen tot natuurpark.

Het landschap verandert met de seizoenen mee. In het voorjaar veranderen de ondergelopen rijstvelden in enorme spiegels waarin de lucht wordt weerkaatst. In de zomer kleurt alles frisgroen en vlak voor de oogst in september wuift er een gouden zee van rijst rondom het meer. Ook vogelliefhebbers kunnen hier hun hart ophalen. Het gebied is een belangrijke rust-, broed- en overwinteringsplaats voor honderden soorten watervogels.

Een bezoek aan het vissersdorp El Palmar mag eigenlijk niet ontbreken. Je ziet hier nog enkele traditionele barracas: karakteristieke huisjes met witgekalkte muren en een puntig rieten dak. Het dorp en het omringende landschap vormden bovendien het decor voor Cañas y barro, de beroemde roman van de Valenciaanse schrijver Vicente Blasco Ibáñez.

El Palmar staat bekend om zijn vele rijstrestaurants en om all-i-pebre: een traditioneel gerecht met paling, aardappelen, knoflook en paprikapoeder. Eerst uitgebreid lunchen en daarna in een traditionele boot het meer op… wij kunnen slechtere plannen bedenken!

Probeer je boottocht zo te plannen dat je de zonsondergang vanaf het water kunt bewonderen. Wanneer de lucht en het meer langzaam rood, oranje en goud kleuren, begrijp je meteen waarom L’Albufera zo geliefd is.

Romería del Cristo de la Salud

Ieder jaar vindt op 4 augustus in El Palmar de Romería del Santísimo Cristo de la Salud plaats. Het Christusbeeld wordt dan in een traditionele boot over het meer gevaren, gevolgd door tientallen andere boten. Midden op het water worden de lagune en haar bewoners gezegend en wordt gevraagd om een voorspoedig jaar voor de families die van het meer leven. Een bijzondere en kleurrijke traditie om mee te maken!